MENSAJE DEL FUNDADOR DE SATH
Discurso de inauguración del congreso mundial de SATH
Enero 1997
Murray Vidockler
Fundador de SATH (Society for Accessible Travel & Hospitality)

Durante años las organizaciones de la industria turística/de viajes intentaron evitar ocuparse de los problemas que los viajeros con discapacidad presentaban, pero, incluso antes de la aparición de la "Americans with Disabilities Act", ya habían comenzado a ver que existía era una oportunidad que no podían ignorar más tiempo.

"En 1976, con unos treinta años de la experiencia en la industria de viaje como agente, como tour-operador internacional y como ejecutivo de una línea aérea, me di cuenta de que había una "frontera final" que no había sido reconocida como meta importante por nuestra industria, el mercado sin aprovechar enorme de los, entonces, 40 o más millones de norteamericanos con discapacidad que fueron excluidos en gran parte de las posibilidades ofrecidas por el turismo.

La industria crecía rápidamente y existían nuevas inversiones para una infraestructura en expansión. Al mismo tiempo, los derechos civiles y la igualdad de oportunidades estaban en el aire. Cambios de modos de vida y avances médicos aumentaban la esperanza de vida de la población en su totalidad, pero desgraciadamente las personas con alguna discapacidad eran excluidas de la mayoría de los beneficios que esta nueva sociedad ofrecía.

Así que yo, junto con algunas personas que compartían mis ideas, decidí que era necesario hacer algo para corregir la situación. Por una parte había que enseñar a la industria de viajes/turismo en términos económicos, las grandes posibilidades de este nicho de mercado infradesarrollado. Por otra parte, necesitábamos informar a la población con discapacidad de que podrían unirse tanto a la corriente principal de la industria turística/de viajes, así como en otros aspectos de su vida diaria. Les ofrecimos dignidad y oportunidad, no caridad. Nuestros lemas eran "Ningún descuento para los discapacitados", "Caridad no, servicios sí," y más adelante, "Trabajos por capacidad, no por discapacidad."

El resultado fue que compañías aéreas y otros medios de transporte hicieron millones de dólares, las personas con discapacidad podían esperar viajar con dignidad, y el mercado ampliado exponencialmente con cada mejora en los derechos de las personas con discapacidad al ser considerados como viajeros normales. Durante años las organizaciones de la industria turística/de viajes intentaron evitar ocuparse de los problemas que los viajeros con discapacidad presentaban, pero, incluso antes de la aparición de la "Americans with Disabilities Act", ya habían comenzado a ver que existía era una oportunidad que no podían ignorar más tiempo. En 1996, la "American Society of Travel Agents" (ASTA, Sociedad Americana de Agentes de Viajes) en su Congreso Mundial en Bangkok, me hizo entrega, representando a SATH, de su concesión más alta. Referente al trabajo que SATH había hecho, dijeron, "las metas de ayer, son el suelo de hoy." Sin embargo, todavía hay muchas nuevas metas que tienen que ser alcanzadas antes de que podamos decir que hemos obtenido el nivel que pretendíamos conseguir.

En el mismo congreso, ASTA anunció su patrocinio con American Express de la "World Partnership in Awareness" de SATH, que se reunirá anualmente en el congreso del mundo de ASTA para ocuparse de los problemas de naciones que participan en lo relativo a sus servicios receptivos para los viajeros con discapacidad y los viajeros de la tercera edad. En todo el mundo, nuevas iniciativas se están desarrollando para abrir el turismo para todos. Así que hoy, invitamos a todas estas naciones a unirse a nosotros para asegurar que antes del nuevo milenio esto se convierta en una realidad.

Los Estados Unidos han liderado el camino al futuro creando la sociedad más abierta para aquellos con discapacidad, y la Florida, lugar en el que nos estamos reuniendo, ha estado entre los líderes en este campo. Damos la bienvenida a todos, a nuestro primer "SATH World Travel Congress for Travellers with Disabilities" (Congreso Mundial de Viajes para Viajeros con Discapacidad") y esperamos que todos regresen a sus casas con la determinación de llevar el mensaje de este congreso con ustedes. Todos ganamos al abrir las puertas a las personas con discapacidad que desean viajar como cualquier otra persona."

Murray Vidockler,
Fundador y Presidente
SATH
(Society for Accessible Travel & Hospitality)
347 Fifth Ave, Suite 605
New York , NY 10016
E-mail: sathtravel@aol.com
www.sath.org

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