CHICAGO ACCESIBLE.
Catherine Marsden
Editora. Accessible Chicago
www.accessiblechicago.org

Saber a dónde y de qué manera otras personas con discapacidad o usuarios de silla de ruedas han viajado antes, ayuda a otras personas con alguna discapacidad a salir de sus casas y descubrir qué ciudad tan bonita es Chicago.

Hace varios años, mi hermana vino de visita a Chicago desde St. Paul y me llamó para preguntarme si podíamos quedar en el vestíbulo del Art Institute. Como habitante de las afueras, en la zona noroeste de Chicago, sabía bien que supondría una tarea bastante trabajosa meter en el monovolumen a mis tres hijos de 8,5 y 2 años, un día de semana por la tarde, conducir en la hora punta del tráfico, encontrar dónde aparcar y encontrar a mi hermana en el Museo. Me acobardaba más este viaje que cualquier otro porque mi hija de cinco años tenía parálisis cerebral y no podía desplazarse autónomamente. Como no quería perder la ocasión de ver a mi hermana y conocer el Museo, acepté el reto y tracé un plan.

Utilicé un carrito doble de bebé en lugar de usar la silla de ruedas de Helen; así podría empujar al mismo tiempo a Helen y al bebé de dos años. El recorrido hasta Chicago fue bastante bien: el tráfico era fluido y encontré un aparcamiento subterráneo a dos manzanas del Art Institute. Aparqué el vehículo en una plaza accesible para personas con discapacidad y empecé a preguntarme cuál de las salidas del garaje llevaba a la Avenida Michigan. Me quedé helada cuando me di cuenta de que la salida al nivel de la calle era a través de una escalera mecánica en lugar del ascensor que nosotros necesitábamos. Tuve que pedir a un empleado del aparcamiento que nos indicara a dónde dirigirnos. "Tienen que buscar el ascensor, al otro lado" me gritó entre el ruido de los coches en el aparcamiento. Con frustración, agarré a mi hijo de ocho años de la mano, empujé la sillita doble por más de media manzana de garaje y llegué al ascensor para tomar la salida "correcta" a la calle. Cuando llegamos al Art Institute, descubrimos que no había un acceso con rampa en la entrada principal. Recuerdo subir en volandas la sillita gemelar con la ayuda de mi hermana por varios tramos de escalones.

Aprender de mis propios errores en una gran ciudad con una niña pequeña que no puede andar, empezó a convertirse en una especie de pasión para mí, sabiendo que cada vez que realizaba algún desplazamiento era cada vez más fácil porque ya conocía los "pequeños trucos". El amor por Chicago y el deseo de ayudar a personas con alguna discapacidad se unieron cuando se me pidió crear un sitio web, como proyecto de graduación en 2005. La primera versión de mi sitio web ofrecía descripciones detalladas de cinco de las más importantes atracciones de la "Ciudad del Viento". Lo denominé Accessible Chicago y su misión no era otra que romper el aislamiento de aquellas personas con alguna discapacidad física restando a su visita de la ciudad el trabajo de "adivinación". A medida que la página web comenzó a crecer, comencé a entender cuánto significa viajar para aquellos con necesidades especiales. Es de extrema importancia para quienes se sienten limitados por la discapacidad, salir y divertirse. Por supuesto que para nuestra comunidad es más difícil andar por ahí, pero viajar es mucho más satisfactorio para nosotros porque lo hacemos a pesar de la discapacidad física.

Accessible Chicago funciona a diferentes niveles. El más importante es que proporciona detalles para visitar hoteles, restaurantes y lugares turísticos en el área de la ciudad de Chicago. Saber a dónde y de qué manera otras personas con discapacidad o usuarios de silla de ruedas han viajado antes, refuerza a otras personas con alguna discapacidad a salir de sus casas y descubrir qué ciudad tan bonita es Chicago. Como recurso gratuito en Internet, Accesible Chicago, cuenta con una red de usuarios que crean sus propios contenidos y comparten sus experiencias. De esta manera, otros viajeros con alguna discapacidad no tienen que "reinventar la rueda" cada vez que van a Chicago; sólo tienen que entrar en la web y ver las ideas e instrucciones de otros usuarios para poder ir a algunos de los lugares más conocidos. La nueva versión de AccessibleChicago org permite a los usuarios dejar sus experiencias y consejos para moverse por la ciudad; también pueden plantearnos sus preguntas por medio del correo electrónico, ofrecer sus impresiones de los lugares a los que han viajado o transmitir al empresariado y a la comunidad educativa qué cuestiones son relevantes para ellos.

Accessible Chicago busca, además, manera de recompensar a aquellos negocios y recursos que ponen fácil a las personas con discapacidad ser sus clientes/usuarios. "Con 54 millones de personas en los Estados Unidos que tienen limitadas sus actividades por discapacidades permanentes" (ver nota 1) y dado que "el número previsto de ciudadanos de 65 o más años pasará del actual 12,4% de la población norteamericana al 18,2 % en 2005" (ver nota 2) el empresariado está empezando a descubrir que ayudar a que las personas que usan silla de ruedas o con limitaciones motoras saquen el mejor partido a su vida, no es solamente un imperativo ético y moral, sino también una gran oportunidad de negocio. Mi sueño es que exista un sitio web como Accesible Chicago de cada destino turístico importante en el mundo y que se encuentren enlazados unos a otros. Os invitamos a entrar, a registraros y a ser miembros de esta comunidad que va creciendo. Nos podéis encontrar en http://www.accessiblechicago.org.

Nota: En el Art Institute han construido una rampa en la entrada de la Avenida Michigan.

1.Solutions Marketing Group Study. http://disability-marketing.com/facts/
2.Weisman, A Glimpse of Older America , Washington Post, Sunday, May 22, 2005

Catherine Marsden
Editora
Accessible Chicago
www.accessiblechicago.org

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